Niall Ferguson: Neues Mittelalter statt Hegemonie?

Das Christentum der Zukunft wird vom Süden bestimmt

Die Gegenreformation hat längst begonnen

Philip Jenkins

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Seit einem Vierteljahrhundert haben Sozialwissenschaftler, die sich mit dem Untergang des Nationalstaates beschäftigen, Parallelen zwischen der modernen Welt und der politisch zersplitterten, aber kosmopolitischen Welt des Mittelalters gezogen. Einige Wissenschaftler haben sogar die Entstehung von säkularen Bewegungen oder Ideologien vorhergesagt, die Loyalität über die Nationalgrenzen hinweg einfordern würden, wie das Christentum in früheren Zeiten. Je mehr wir aber auf die südliche Hemisphäre schauen, desto klarer sehen wir, dass zwar supranationale Ideen aufkommen, diese aber nicht im geringsten säkular sind. Die Parallelen zum Mittelalter liegen vielleicht viel näher, als irgend jemand gedacht hätte.

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Das Neue Mittelalter

Löst sich der moderne Staat auf? Rationalität und Gemeinwille, seine Existenzgrundlagen haben an Kraft verloren. Herbert Kremp diagnostiziert einen Sog zurück in finstere Zeiten

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The New Middle Ages

John Rapley


GANGSTERS' PARADISE

You enter the ghetto through a warren of decrepit alleys crowded with locals seeking refuge from the hot night air of their cramped homes. Suspicious stares alert you that you have entered Kingston's gangland. But if the local don -- or "area leader," in the polite lexicon of official Jamaica -- has granted you permission to enter, you are safe. Here, news travels like dye in water.

The local gang maintains its own system of law and order, complete with a holding cell fashioned from an old chicken coop and a street-corner court. It "taxes" local businesses in return for protecting them, punishing those who refuse to pay with attacks on property and people. It provides a rudimentary welfare safety net by helping locals with school fees, lunch money, and employment -- a function that the Jamaican government used to perform. But over the last couple of decades, keen to reduce spending, it has scaled back many of its operations, leaving a vacuum. As one kind of authority has withdrawn, another has advanced.

Jamaica's gangs -- each a fluid but cohesive organization with a clearly demarcated territory -- fund their activities partly through their participation in one of the industries in the vanguard of globalization: the transshipment of illegal drugs. Although at first glance the gangs seem to be at odds with the government, the local police frequently cooperate with the dons, whose ruthlessly efficient rule can make the cops' jobs easier. The result is a tenuous quid pro quo: if the dons keep order, the police turn a blind eye to the drug trade. Besides, direct assaults on the gangs are often futile. Even when the police capture dons or their gunmen, convictions are next to impossible to obtain because potential witnesses remain silent out of loyalty or fear. Just as the rise of the modern state generated conventional symbols of loyalty -- flags, anthems, national heroes -- so does gangland culture reflect the new power structure. The dons patronize deejays who celebrate them in song, and huge crowds turn out for the gang leaders' funerals, waving flags that symbolize their rule.

Kingston's gang-controlled neighborhoods are just one result of a growing worldwide phenomenon: the rise of private "statelets" that coexist in a delicate, often symbiotic relationship with a larger state. Large sections of Colombia have gone this way, as have some of Mexico's borderlands and vast stretches of the Andes and the adjoining rain forest. Countries such as Afghanistan and Somalia are more or less governed by warlords, and Pakistan's borderlands submit to Islamabad only when the state's armed forces force them to. Private militias have carved up whole swaths of the Democratic Republic of the Congo and Papua New Guinea, and at one point militias ruled the Solomon Islands. And the list is growing.

Policy debates and the academic literature on international relations have been preoccupied lately by discussions of so-called failed states. Not all cases in which private actors have assumed statelike functions, however, involve chaos or failure.

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Summary: The Middle Ages ended when the rise of capitalism on a national scale led to powerful states with sovereignty over particular territories and populations. Now that capitalism is operating globally, those states are eroding and a new medievalism is emerging, marked by multiple and overlapping sovereignties and identities -- particularly in the developing world, where states were never strong in the first place.

Jörg Friedrichs

The Meaning of New Medievalism

The New Global Puzzle. What World for the EU in 2025?

Directed by Nicole Gnesotto and Giovanni Grevi

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Beste kontrafaktische Historiographie führte Ferguson in seinem dritten Buch vor, das 1998 in England mit dem schönen Titel "The Pity of War", in Deutschland aber als "Der falsche Krieg" erschien. Er rekonstruierte die politische Diskussion in England vor 1914 und wies nach, dass das englische Kabinett sich mehrheitlich gegen einen Kriegseintritt ausgesprochen hatte. Hätte sich diese Ansicht durchgesetzt, dann hätte Deutschland einen Kontinentalkrieg gegen Frankreich und Russland wohl gewonnen. Das Kaiserreich hätte überdauert, die Weimarer Republik und die NS-Diktatur hätte es nicht gegeben, demokratische Strukturen hätten sich allmählich entwickelt. Fergusons Buch wurde besonders in Deutschland heftig angegriffen, offenbar war, wie Ferguson vermutet, den Deutschen der Gedanke an einen deutschen Sieg 1915 oder 1916 höchst unangenehm.

In seinem Buch "Empire: The Rise and Fall of the British World Order" (2003) behauptete Ferguson deshalb, dass das Empire im Wesentlichen ein Garant des Weltfriedens, des Fortschritts und der Gerechtigkeit gewesen sei, während die Selbstbestimmung der Völker nach 1918 keineswegs jene geordnete, friedliche, wohlhabende Welt hervorgebracht habe, von der Woodrow Wilson träumte.

Mir war neu, dass es in den USA den Themenbereich "Virtual History", also "Was wäre wenn..." gibt: